乔桂香开口找夫 遇黄菊勾起乡情

　　话说张水山将左胜利按在地上，左右开弓地用巴掌打，突然听得一声雷鸣般的吼声：“住手！”原来是左东亮见乔氏寻找儿子一夜未归，甚是担忧。打听得他们母子去了双吕公社，怕姚联官加害他们，便促促赶来。在门口听见姚联官的办公室内吵吵嚷嚷，推门瞧见乔氏躺在地上不省人事，张水山摁住胜利在殴打，大喝一声，两只眼如同两团大火球，刺刺地闪射出吓破苦胆的光束，举起两个铁郎头般的拳头，脸上的横肉怒起，吓得张水山连滚带爬躲在姚联官的身后。

　　姚联官吃软怕硬，不敢惹左东亮，立刻施展他两面派的本领，陪上笑脸说：“东亮叔来了？快坐快坐，水山，躲什么，还不快给东亮叔搬椅子，倒水！”

　　左东亮怒气不消地坐下，见乔氏已醒有钱志红搀扶，便拉起左胜利，给他拍去身上的灰土，不住地问：“打在哪儿啦？疼不？”

　　姚联官若无其事地从写字台后边迎了出来，掏出哈德门香烟递过去，亲自给左东亮点烟，并说：“东亮叔别动怒，娘们孩子不懂事，在这瞎胡闹，水山劝他们不听，想把他们推出去，以免影响办公，哪能真的打他们呢？”

　　左东亮接过香烟只抽了一口，就将香烟掐灭，嗔目注视着张水山，说：“人都按在地上了，还说没打？你真会哄人。”

　　姚联官拍拍左东亮的肩膀说：“东亮叔你刚来到，只看见了一面，不知道前边发生了什么事情，其实不怪水山。现在全国处在最困难的时期，内忧外患接撞而来，大家都应该以国家利益为重，齐心合力度过难关。乔嫂子不该置国家的利益而不顾，带上孩子到公社来闹事，这是犯法的，请东亮叔劝劝他们，不要知迷不悟，再闹下去没有好处。”

　　乔氏醒后见叔叔来到，禁不住泪流涟涟，哭出声来。左胜利见爷爷来到跟前，胆子更壮了，挥动着小拳头要找张水山算帐，被爷爷揽在怀中，左胜利别着脑袋说：“爷爷，俺没闹事，是他骂俺没爹，是野种，把俺娘气昏过去的，他才没爹呢，他是石头缝里蹦出来的。”

　　乔氏哽咽着说：“你、你姚联官睁着两眼说瞎话，你说是不是你先污辱人？”

　　“好好！乔嫂子，都是兄弟的不是，好男不与女斗，兄弟不与你一般见识。”姚联官说，“东亮叔，刚才俺和嫂子开了句玩笑，嫂子当真了，可能是俺把玩笑开过了头。”

　　乔氏指着姚联官说：“你真会说话，你是在开玩笑的吗？你这是往俺娘俩头上扣屎盆子，你是拿火穿在捅俺的心！你真歹毒呀！是在把俺往死路上逼！”

　　“嫂子言重了，言重了。”姚联官摇头晃脑地说，“没想到嫂子的心眼这么小，经不住这么点玩笑。兄弟以后一定改，别生气了。”

　　左东亮对姚联官阴阳怪气，明一套暗一套的鬼把戏很反感，站起来说，“走，胜利搀上你娘，咱们回家，这屋子里是夏天的布衫，没理，煤气太大，臭气拉烘的不是人待的地方。”

　　“俺不走！”左胜利站着不动，说：“俺要当军属，俺要救济！”

　　姚联官说：“胜利，听话，跟你爷爷回家吧，不要耍小孩子脾气。俺刚才不是对你说过了，你家不能享受军属待遇。”

　　左东亮又坐下，说：“联官，俺早就想问问你，景武不在军队上啦，是不能再享受军属待遇，可二猛子是烈士，县烈士灵堂上有他的牌位，为啥不能是烈属？”

　　姚联官说：“二猛子这个烈属应该是老歪叔俩口子享受。”

　　“他老俩口死喽这烈属该谁享受？”左东亮问。

　　“你的意思是你家应该算烈属？”姚联官反问。

　　“不是这个意思。”左东亮说：“俺老哥俩分家多年，俺不能享受，不够条件。可二猛子有嫂子有侄子，又没分家，他们为什么不能按烈属对待？”

　　“乔嫂子不是与景武哥离婚了吗？”

　　“离婚不离家是政府断定的，这个家是烈属，再说景武兄弟俩都参加革命，家中的俩位老人是乔氏养老送终的，这个家的荣誉她理应享受啊！”左东亮说，“联官，你想想，四邻八乡的不是没有相同的例子。”

　　姚联官解释说，“东亮叔，你老不清楚，烈属应是二猛子的直系亲属，二猛子没有妻室儿女，烈属到老歪叔俩口子去世就结束了。”

　　“噢！”左东亮佯装惊讶地问：“是这样？上级有规定？”

　　“有。”姚联官说，“所以乔嫂子不能算烈属。”

　　“那么你们家为什么还算烈属？谁是联江的直系亲属？”左东亮将了姚联官一军。

　　姚联官挨了当头一棒，打闷了，红着脸说：“俺不和你辩论，你不懂政策，等俺有空喽咱爷俩好好唠唠。现在是非常时期，俺手头压着很多工作没空与你多聊。东亮叔，你先带着他们回家吧！”

　　“不，不说清俺就不走！”左胜利上了劲。

　　“啊！”姚联官笑咪虎地说，“胜利岁数不大，脾气不小。有志气，俺就喜欢这样的孩子，将来一定有出息，和你爹一样，是国家的栋梁之材。这样吧，你先跟着爷爷回家，叔叔答应将你的要求拿到党委会上研究研究，这样可以吧？”

　　“研究顶屁用？还不是你说喽算？”左胜利说。

　　“嗯！小孩子可不能这样讲话，党委集体领导吗？尽管叔叔是一把手，可也不能一手遮天呀！你说对不对？”

　　左东亮知道再争论下去也是白费唾沫，对乔氏和胜利说：“咱们回去吧，人家答应研究研究就给的面子不小了。”他们走出公社大门时，钱志红从后边追上来，塞给左胜利两个红窝窝。

　　乔氏家的院子里，月光惨白而无力，这个家，酷似一只破纸箱子丢在姚家庄的东北角。那两扇千窗百孔，被棺材撞坏的街门半掩着，不用担心有贼上门，家中已是一贫如洗。刺骨的冷风唿唿地灌进四面透风的北屋里，乔氏和儿子胜利合裹着一床破被子。她娘俩已是两天没有食物下肚子，饿得心慌就喝碗凉水充饥。左胜利很能体谅母亲的难处，虽然肠子已被水冲洗得干干净净，那肚皮薄得几乎能看见透明的肠子在蠕动，他不叫一声饿，依偎在娘的怀里，互相用体温暖着对方的心。

　　乔氏晃晃儿子的头，问：“胜利，你在想什么？”

　　左胜利仰脸看看母亲模糊不清的面孔，天真地说：“娘，天亮后俺去西乡要饭，要块净高梁面的窝窝给娘吃。”

　　乔氏说：“好儿子，有你想着娘，娘就知足了。不过，家里颗粒粮食没有，这样下去咱娘俩都难保性命，娘有心叫你去开口市找你爹，又担心后娘不让认，把你给轰出来。”

　　“俺不去，俺和娘在一起。”左胜利扎在娘的怀里，亲昵地说。

　　“孩子，娘也不愿放你去，可娘是出于无奈，寒冬腊月，树叶草根都没有，过不下去了。”

　　“要去俺和娘一块去。”

　　“娘不去，娘不能去。”

　　“娘不去俺也不去，娘一个人在家会饿死的。”

　　“你不要为娘操心，娘不会死的。”乔氏说，你是你爹的亲儿子，俺不信他见死不救，心能这么狠，去吧儿子，撞撞运气。”

　　“娘！咱一块去? ”

　　“娘不去，娘去喽会叫你爹做难。”

　　月光无精打采地爬上窗户，瞧着房内患难中的母子，甚是可怜，拉了一块云彩遮住面容，房内一片漆黑。乔氏劝儿子，儿子劝母亲，最后乔氏觉得放走十二三的孩子不放心 ，向儿子投降，答应将儿子送到开口市，交给他爹自己即返回。

　　母子达成一致意见，说走就走。乔氏把唯一的一床破被子卷起来捆住，从梁头上木勾里摘下红荆条篮子，放进去两只裂了纹的青花土瓷碗，对胜利说：“儿子，去到西院将你奶奶喊来，咱走得给你奶奶说一声。”

　　村西头传来一位妇女的哭声，乔氏站在院中间侧耳细听，听不清是谁，干嚎没有力气。黑云严严实实包住月亮，乔氏的心中一片凄凉。哭声向西北乱草岗子上去了。

　　芮新花黄蜡着脸跟着胜利过来，见乔氏掂着铺盖卷站在院里，不禁掉下泪来，乔氏说：“婶子不要难过，有一点办法俺也不抛家弃业出门。”

　　“也好。”芮新花逮住棉衣袖口擦擦眼泪，说：“入冬俺就劝你带上孩子去找景武，他是大官，剩饭剩菜也能养活你们娘俩。”

　　“俺不愿给他添麻烦，谁知后老婆是啥脾气？越是当官的越怕老婆，他做不了主，瞎叫他做难。能在家一天，俺也不去开口市丢那人！”

　　“丢啥人？”芮新花说，“一日夫妻百日恩，你还给他孝敬了老人，给他养了个大小子，管他后老婆啥德性，景武他不能不认胜利。”

　　“俺也是这么想，豺狼虎豹还知道护自己的幼崽呢，俺不信他不认儿子？”乔氏说。

　　“外边有点沾亲带故的秋后都走了，何况胜利的爹在外边当大官？丢啥人？你给他送儿子去了，又不是抢她的男人去了？要饭要到哪个穷门口还给块窝窝，何况去找他爹？就当是去到他家门口要饭吃的，俺不信他们敢把你们轰出来？”芮新花说。

　　“把俺轰出来没啥，但愿他把儿子收下。”

　　“他敢！他把俺娘轰出来，俺就不认他是俺爹！”左胜利拉住娘的手说。

　　芮新花说：“胜利，你还小不懂大人之间的事情，现在不是你使志气的时候，英雄还为二斗米折腰呢？见了你爹要求他，不要胡闹。”

　　“婶，俺这一走还不知能不能回来？”乔氏自知身子骨虚弱，咳嗽不止。

　　“别瞎说，出门说这话不吉利，一定能回来。”芮新花说，“唉！俺也是顾了今格没赶明，不能给你带点吃的。”

　　“这时候谁家都一样，往西走要饭好要。”乔氏看看空空唠唠的院子说，“婶子，家里什么物件也没了，就剩下北屋里那口做饭的锅，天亮后，叫俺叔叔拔去放在你那院，免得叫人偷走，俺若能活着回来，做饭还得用。”

　　左胜利提着红荆条篮子，乔氏背着破铺盖卷，伤心地离开荒凉的家，芮新花将烧火棍递给乔氏，说：“拿着它，走不动的时候当个拐棍儿，过村口时打狗用。”

　　乔氏接过烧火棍，将一把长长的带勾的铁钥匙塞在婶子的手中，默默地拉住胜利的手，踩着又从云里落下的淡白色的月光上路了。

　　姚家庄村西北的乱草岗子上，传来几声狗叫，那是野狗在争夺刚丢在乱草岗子上的小孩的尸首，互相掐了起来，有一只野狗被掐得嗷嗷直叫。

　　乔氏带着儿子起五更上路，蹀蹀躞躞走了一天，才走出二十几里路。太阳偏西了，乔氏的两条腿恰似绑着两块石头，一步也挪不动了，喘着粗气坐在路边，对胜利说：“儿子，到前边村口给娘要碗水喝，娘在这喘喘气。”

　　左胜利掂着烧火棍走了，刹那间又折回身来，说：“娘，村头有座关帝庙，俺扶着你到庙里歇会吧，庙里背风暖和。”

　　乔氏在儿子地搀扶下，一步向前挪半尺，进了不知村名的村西头关帝庙。关老爷坐像前的供桌上早已断了香火。然而它仍然红光满面的端庄而坐。蜘蛛网一头挂在红脸关公的胡须上，另一头吊在庙顶的横梁上。蜘蛛比人聪明，知道储备粮食的重要性，网上还网着夏天几只苍蝇。周仓的大肚子已经挺了一千多年，他不饿，所以不管人间的饥荒，瞪着大牛蛋眼威武地站在门后。

　　乔氏进庙后发现在周仓的脚下躺着一个奄奄一息的女孩，看样子应该有十四五岁，口中微微发出呻吟声。乔氏坐在她的身旁，摸摸女孩的头，烫得烧手，在她的身旁也有一根打狗棍和一只带豁口的碗。

　　乔氏拂摸着女孩滚烫的脸，问：“孩子！你是哪个村的？吃物件了没有？”

　　女孩干裂的，没有一丝红色的嘴唇似乎是动了动，没有回答乔氏的问话，她的眼皮乏力的眨了两下闭上了。乔氏催儿子快去要水给她喝，胜利拔腿就跑。

　　乔氏对那女孩说：“孩子，别睡，俺这还有块刚要到的窝窝，你吃一口吧！”女孩好似没有听见乔氏的话，脸上没有任何表情。乔氏掰了指头肚大的一口窝窝塞到女孩半张的嘴中。女孩没有咀嚼，鼻孔里只有出气已经没有进气。她身上的体温开始迅速下降，等左胜利端着水跑回来，女孩头上的温度已接近零度。

　　乔氏叹口气背过脸去，母子俩喝着带冰碴的凉水，吃着一口一块要来的窝窝，凑合着吃饱了肚子。天已傍晚，乔氏解开被子母子二人抱在一起，靠在关帝前的供桌上睡着了。

　　乔氏母子在凛冽的寒风中一路乞讨，艰难地步行了三天，走到开口市西郊，在一户阔绰的门楼前止住了脚步，左胜利站在门口的台阶上对着门缝喊：“爷爷奶奶给口吃的吧？”

　　漆黑的大门内立刻传出汪汪汪地狗叫声，乔氏将胜利从台阶上拽下来，双手紧握烧火棍，停了片刻不见有人出来，乔氏在门外喊：“大伯大娘给口剩饭吃吧？”

　　一个和左胜利年龄相仿的少年牵着狗开门出来，睥视地瞅瞅胜利，说：“没有吃的，快滚开！”黑白花相间的大狗一窜一窜地狗仗人势，吐着血红的舌头，汪汪汪地狂叫，好像要把她们母子一口吞进肚子里。

　　乔氏将胜利拉到身后，哀求道：“少爷，行行好，给口吃的吧？”

　　“谁是少爷？”少年盛气凌人不可一世，用力拉住拴狗的铁链，说：“剩饭剩菜留着喂狗呢，再不走俺要放狗咬你们了！”

　　“你敢？”左胜利怕狗咬着母亲，夺下娘手中的烧火棍，站个骑马蹲裆式，嗔目而视少年。

　　少年神气地伸出大拇指，说：“啊！真有要饭吃的拉葛针，穷横的？大花，上！”说话间少年拍了拍狗头，用食指一指乔氏母子，松开了拴狗的铁链子。乔氏见势不妙，拽住胜利一条胳膊掉头就跑。那狗依仗在自己的家门口，越发地厉害，狂叫着扑过来，一口叼住左胜利的脚脖子，疼得胜利哎哟哎哟直叫唤。乔氏这时突然来了力量，捡起烧火棍，咚！咚！连续两棍打在大花狗的耳朵根上。大花狗也欺软怕硬，松开口夹着尾巴，吱吱叫着跑回家。

　　乔氏拉起胜利，顾不得看伤势如何，一瘸一拐地跑出村外。在一座麦秸垛边停了下来。乔氏回头瞅瞅无人追赶，薅了几把麦秸铺在地上，叫胜利坐下，看看儿子的裤腿，已是血肉模糊，心疼得乔氏直落泪，乔氏绾起胜利带血的棉裤腿，发现儿子又瘦又黑的脚脖子上有对称地六个狗牙印，有两个牙印已插入大筋和骨头之间，所幸的是大筋没被咬断，却斯下来指头大一块肉皮，殷血的鲜血唿唿地向外冒。乔氏在被子破口处撕下一块套子捂在儿子腿上的伤口处，灰黑色的套子慢慢被血浸透变成紫红色。乔氏解下自己的绑腿带，将胜利的伤口用力缠住，看看天色已晚，架着儿子的胳膊进了开口市。

　　“大叔！请问开口市政府在哪里？”乔氏拦住一位四十多岁的男子问。

　　男子疑心重重地望望乞丐般的乔氏母子，摇摇头说：“不知道。”

　　“大爷！往市政府去路咋走？”乔氏挡住一位六十多岁的老年人问。

　　老年人上下打量乔氏，说：“你打听市政府干什么？想到市政府去要饭呀？”

　　“俺不是去市政府要饭，是去找一位副市长。”乔氏说。

　　“啊！那你是去市政府闹事呀？”老年人说，“俺劝你别去闹，闹也解决不了问题。人民政府人民要爱护，那里边的工作人员指标也不高，他们也吃不饱肚子，瓜菜代，瞎叫政府做难。还是串串门要口吃的，混饱肚子坚持一下，窝窝会有的，一切都会有的，日子总有一天会好起来的。”

　　乔氏干脆直说：“大爷，俺不是去闹事，是找孩子他爹，他爹在市政府当副市长。”

　　“啊？”老年惊讶不己，说：“原来如此，你不早说，这地方叫北门外，你顺着这条街往南走，开始是北长街过一个小十字路口，再往南叫南长街走到头，就看见了清风楼，到那里你再打问，给你说的多喽你也记不住。”

　　乔氏按照老年人的指点，经过北长街来到南长街，儿子胜利一颠一簸地走着，对娘说：“娘！找个地方歇会儿吧，俺脚疼的走不动了。”

　　乔氏扶着儿子又向前走了一截儿，让胜利坐在街东一块石头上，说：“你坐下歇着，娘到西边门口要点吃的，天快黑了，万一找不到你爹，咱得吃物件呀！”乔氏柱着烧火棍上了街西门口的台阶，一手扶住门框咳嗽数声，壮着肚子喊：“大婶大叔给口吃的吧？”

　　门内有个妇女说话了：“黄阿姨，门口有要饭的，你去打发走。”

　　“哎！”黄阿姨掀开锅拧了一口黄澄澄的玉米面饼子，来到门口看见一个衣衫褴褛的脏老太婆低着头扶着门框喘气，又瞧见东墙根坐着一个十几岁的男孩，脚上红乎乎地好像是血，心疼地说：“给，接住吧，真可怜！那孩子的脚上咋这么多血？”

　　乔氏双手接过玉米面饼子，点点头说：“多谢，孩子的脚是被狗咬伤的。”抬头看看这位好心人，不禁大吃一惊，脱口而出，“你不是大嫂黄菊吗？”

　　黄菊拧着眉头仔细一瞅，非常惊讶，忙把乔氏拉到街东，问：“你怎么变成这个样子？”

　　“唉！老家都揭不开锅啦？”乔氏说。

　　“这孩子是谁？”黄菊诧异地问。

　　“这是胜利，胜利！快叫大娘。”

　　“大娘！”胜利皱着眉头忍着疼痛站起来。

　　“别动，快坐下。胜利长成大孩子啦，一时认不出来，脚上疼不？”黄菊将胜利扶住坐下。

　　“黄阿姨！与要饭吃的有啥话说，快回来做饭吧！”范惠琴在院内喊，南长街宽不过丈余，黄菊听得真切。

　　“哎，马上就来。”黄菊小声地对乔氏说，“俺在这不叫黄菊，叫黄英，回家后别说见到俺，俺不愿叫姚联官俩口子知道俺的情况。”

　　乔氏点头答应，说：“这么多年不见，真想你，可没想到能在这见到你，你咋一走就没信了？”

　　“唉！一言难尽。”黄菊不愿说自己的不幸遭遇，问乔氏：“你来开口市几天了？住在哪儿？”

　　“刚到。不瞒你说，俺是带着胜利来找他爹来了。”乔氏说。

　　“左景武在开口市？”黄菊问。

　　“听说在市政府当副市长，唉！还不知人家认不认胜利？”乔氏说。

　　“俺咋没听说景武在开口市？”黄菊为自己两耳不闻窗外事而懊丧，说：“你在外边等一会儿，这个家的男主人在市政府工作，他快下班回来了，俺给你向他打听打听。”

　　“哎呀！太好啦。”乔氏的脸上露出了笑容。

　　“黄阿姨怎么还不回来？有啥话好说？”范惠琴觉得奇怪，抱着二小子水涛走出来 ，说：“话说得这么亲热，认识呀？”

　　黄菊不敢隐瞒，说：“巧得很，她和俺是一个村的，家里穷出来要饭。”

　　左胜利听黄菊说自己是出来要饭，觉得委屈，便说：“俺和娘不是要饭的，俺是到市政府找俺爹的。”

　　范惠琴被胜利说得一头雾水，更觉得不可思义，问：“你爹在市政府工作？叫什么名字？”

　　“叫景武，是副市长。”胜利的话中流露出骄傲的口气。

　　范惠琴越发的意外，对小孩子的话半信半疑，问乔氏：“是吗？”

　　“是倒是，还不知道人家认不认？”乔氏的脸有些发烧，只因天黑下来，不注意看不清脸红。

　　范惠琴被弄得丈二和淌摸不着头脑，孩子说找爹，母亲说不知认不认，哪有亲爹不认儿子的？范惠琴带着疑惑问黄菊：“这倒底是怎么回事？”

　　“一句话说不清，老干部当中这种事多着呢？”黄菊也不知从哪儿说起。

　　范惠琴说：“黄阿姨回去做饭，多馏几个饼子多添点汤，给她母子做着饭。”又对乔氏说：“街里风大太冷，带着孩子到门内来，跟俺说说咋回事？”

　　乔氏搀着胜利进了街门，范惠琴将街门关住，问：“这孩子的脚脖子怎么都是血？”

　　“被狗咬的。”乔氏将铺盖卷放在门洞的墙根，叫胜利坐在上边说：“天太冷，俺怕冻喽，给他用套子裹着，一走就出血。”

　　范惠琴将刚才埋在心底的疑问说了出来：“这么说你就是左副市长的原配夫人喽？”

　　“原配是真的，现在不是了。”乔氏吞吞吐吐地说。

　　“这些老干部啊！真不该，害了不少农村的妻子，弄得老家一窝外头一窝，自找烦恼。”范惠琴问：“你叫什么名子，怎么称呼？”

　　乔氏说：“有啥称呼？俺姓乔，叫桂香，这名子还是他给俺起的呢！”

　　“那就叫你乔嫂子吧，”范惠琴说，“你不该冒冒失失地去找，谁知道他的后老婆是啥德性？这事你就靠给俺孩子的爸爸吧，他就在市政府办公室工作，叫他先向左副市长打个招呼，看副市长怎么安排？”

　　乔氏听罢惊喜不迭，说：“再好不过了，叫俺咋感谢你们呢？”

　　范惠琴说：“听说左副市长是邢武县人，你娘家是祝村？”

　　“不是。”乔氏说，“俺和黄大嫂都是邢武县姚家庄的。”

　　黄菊在伙房做饭，对她们二人的对话听得清楚，赶忙跑出来解释说，“俺老家是邢武县姚家庄，家中没人了就住在祝村，所以俺一直说是祝村人。”

　　乔氏也为黄菊开脱：“黄大嫂是个大好人，和俺同病相怜，当初都是八路军军人的妻子，也是被抛弃了，独自一人住在祝村杨水云家。”

　　范惠琴现在才弄明白黄阿姨为什么从不谈及自己的身世，原来是一肚子苦水，但他住在祝村的杨水云家，杨水云是她什么人？将问题提给乔氏，乔氏说：“杨水云和黄大嫂在姚家庄是老妯娌，黄大嫂是老大媳妇，杨水云是老三媳妇，老三死了，杨水云改嫁到祝村。”

　　“黄阿姨的丈夫现在在哪儿工作？”范惠琴问。

　　黄菊难以回答，乔氏说：“在朝鲜战场上牺牲了。”

　　范惠琴对黄菊的遭遇非常同情，还想问点什么，水文推着自行车下班回家来，瞧见爱人和要饭吃的促膝谈心，投以疑惑的目光。范惠琴抱着孩子跟水文进了院，黄菊赶忙回去做饭。听得范惠琴和丈夫小声嘁喳了一阵子，水文大声说：“既然是这样叫她们到屋里去吧，伙房里暖和，赶明俺上班后找左副市长回报一下。”

　　晚上，乔氏母子在水文家吃了顿热饭，经水文同意，她们和黄菊睡在做饭的小东屋内。床太小挤不下三个人，就在地上铺上条夏天用的草凉席，黄菊将自己的一床被子叠起来垫在凉席上给乔氏当铺的。黄菊烧了一盆热水，乔氏用破棉被的套子沾热水给胜利洗被狗咬的伤口，黄菊怕胜利脚脖上的伤口发炎，往热水里撒了一把盐，蜇得胜利黄豆大的泪珠连成串。

　　乔氏母子多日没住这么舒坦的地方了，左胜利洗罢伤口躺下，不大工夫就响起鼾声。

　　黄菊和乔氏十年未见过面，亲人重逢有说不完的话。黄菊思念家乡的亲人，将姚家庄的乡亲一户一户地问了个遍，乔氏就一家一家地对黄菊说：“你走后，咱村的老年人去的不少，基本上是一年走一到两个，姚二麻子的娘活了九十多岁，没病没疾的死了！姚二根是老病瓤子，也去世多年了；左老常白天还干活，黑家得暴病没到天亮就走了；姚伯安才死没几天，听说是饿死的；张妮和你二婶是秋天没的，她们俩前后脚，只差三天，一同去了阴间；咱村现在岁数最大的就数姚二嫂，身子骨还挺硬朗，就是没有那几年的精神头了。”

　　黄菊对这些不幸的消息有些伤怀，惋惜地说：“张妮和俺二婶岁数都不算太大，真叫人心疼，这世界上就是不公，好人无长寿，祸害活千年，不该死的死了，该死的偏偏活得好好的？”

　　“谁说不是，姚联官俩口子就是不死。”乔氏说，“不过他们活得也不自在，桂巧给联官生了三个闺女失宠了，姚联官当了公社主任，将刘桂巧甩在脑后，听说和小五媳妇靠着，还有一大堆，乱七八糟的事多着的，俺不愿听，这个耳朵眼进去那个耳朵眼出来，记不住。”

　　“哪个小五媳妇？”黄菊问。

　　“就是你们家的联顺，找了个媳妇可漂亮呢？”

　　“和兄弟媳妇靠着？这还叫人？”

　　“现在听说又和公社新来的女秘书好上了，正和刘桂巧闹离婚呢？”

　　“俩口子一对乌鸦，都不是什么好鸟。”

　　“哎呀！还有条好消息忘了对你说了。”乔氏蓦然想起一件事，说“蓝梅跟着姚联国回家了！”

　　“啊！”惊得黄菊噌地从床上坐起来，摸了摸自己的耳朵，以为听错了，说：“你说什么？”

　　“蓝梅跟着联国回家了！”乔氏又重复了一遍。

　　“啥时候回来？不是说死在山东的路上了？怎么又活了？她找到联国了？联国也回来了？”

　　“看把你高兴的？”乔氏接下来把蓝梅在路上的遭遇，疯疯颠颠漂泊七年，以及联国被打成右派，一同回家在原来喂牛的小牛棚处盖了三间房子，现在生活还算不错缕述了一遍，最后说：“多亏了联国犯错误，才能和蓝梅团圆，后找的小老婆就是不牢靠，联国刚被划成右派，小老婆就撅着尾巴找别人去了，蓝梅捡了个便宜。”

　　“蓝梅的命就是大，”黄菊为蓝梅而庆幸，说：“蓝梅呀！大嫂没白为你磕头求神，灵验了，好人终有好报。”黄菊停顿了一下又说：“管他什么左派右派，只要是自己的丈夫守在身边，就是莫大的幸福！”

　　“是啊！”乔氏感慨地说，“咱三个数蓝梅的命好，你那位是革命派，革命到了阴槽地府，俺那一位是左派，守着小老婆享清福，不沾家边，连自己的亲生儿子都不管不问。他现在若被打成右派，小老婆一准脚底下抹香油。”

　　“蓝梅又有孩子没有？”黄菊问。

　　“没有，按说岁数不大能生，不知为啥三年了还没怀上。”乔氏问黄菊：“大嫂，你不想回家看看？”

　　“过去不想，家里没想头，现在想，家里有蓝梅。”黄菊说，“俺就是不想见姚联官俩口子。”

　　乔氏说：“你从家里出来后说什么的都有，说的最多的是，都说你找到了闺女在闺女家住着，没想到你在这里当保姆，找到你闺女没有？”

　　“俺没那命！”黄菊很伤情。

　　乔氏劝说 ：“别太伤心，旧社会离散的亲人多着呢，找到的是少数。功夫不负有心人，操着心找，早晚总能找到。”

　　黄菊说：“找不到翠英俺死不瞑目，若翠英活着都二十岁了，该找婆家了。”黄菊向乔氏打听张有才，问：“你听说王屯的张有才在家不？”

　　“张有才死了。”乔氏说：“是叫姚联官当投机倒把分子给逮到乡政府，说是割资本主义的尾巴，整得好苦，有的说是被上刑打死的，有的说是受刑不过自杀的，反正抬回家去是具死尸。”

　　“唉！可惜呀！”黄菊长叹一声说：“有才死了，俺找翠英的路更渺茫了，以后还找谁帮忙呢？咋好人就不能善终，坏人就得不到惩罚呢？难道老天爷瞎了眼？”

　　乔氏说：“大嫂，孩子要找，但不是一蹴而就的事，你在外乡漂流了十年，漂流到那一年是一站？回家去吧！联官与桂巧离婚已成铁板上钉钉子，刘桂巧一走，姚联官又轻易不回家，你和蓝梅的关系亲如姐妹，安安顿顿过日子多好？现在都是集体劳动，自家不用喂头户，累不着人，靠挣工分吃饭。蓝梅若知道你在这给人家当保姆，保准来找你。”

　　黄菊的眼前出现了蓝梅的身影，她陷入了沉思：蓝梅那一双精神的凤眼，水汪汪是那样深情和诱人，红苹果似的脸蛋笑起来像一朵初绽开的牡丹，清亮玉碎的歌喉，哼起小曲来婉转悠扬，玉润冰清。有了蓝梅，黄菊想起了姚家庄的家，往事如影，历历在目，该回家了，远航的船早晚要回到起锚的港口，穷家难舍，因为它终归是人生的落脚点。家乡的人亲呐！温情脉脉的张妮，可尊可敬的二婶，可惜她们都不辞而别；热心的张大花，爽朗率直的姚二嫂，而今多么想看见她们；甚至姚二麻子的下流话，姚老一的鼻儿，刘二巧的快嘴都勾起黄菊的恋乡之情，归心似箭呐！黄菊一想到回家，就想起那被烟熏得面目全黑的小北屋，街门口门头上吊的铃铛，锅台上贴的灶王爷，栖身多年的小牛棚；咯吱咯吱黄牛的倒嚼声，如今仍响在耳边，身临其景，墙外啾啾蟋蟀的叫声似乎又在墙外响起；月亮印在西墙上的金方块好似又徐徐降落下来，将自己牢牢罩住；那铺着麦秸的软床好似又坐在身下，散发出麦秸的草香味！然而，黄菊怎么也忘不了老黄牛被毒死后那膨胀得似鸭蛋般的眼球，忘不了刘桂巧在房上歇斯底里的叫骂声；忘不了伸在自己脸前的姚联官的那张臭嘴，忘不了他掐住自己脖颈时的凶残狰狞面目，更忘不了被他推入滏阳河那悲惨的一幕……黄菊回家的念头被吓退了！

　　乔氏听不见黄菊的说话声，又问了她几句没得到回应，以为黄菊睡着了，自己翻了个身紧靠住胜利入了梦乡。

　　第二天早饭后，水文临上班，又详细地向乔氏询问了几个具体问题，当问到乔氏有什么要求时，乔氏说：“俺的要求不高，只求他将胜利收留下。你对他说，眼下家里颗粒粮食没有，能便卖的物件都卖的籴粮食吃了，家中空空，手中空空。老房子还是他爹留下的遗产，俺没卖，饿死俺不要紧，给他留个将来停灵的地方，给胜利留个窝。你对他说，俺他可以不管，儿子是他的亲儿子，他不能不管，最起码给胜利一口饭吃，那怕灾荒年一过他还给俺送回去呢？”

　　左胜利打断娘的话说：“你对俺爹说，要留俺把俺娘也留下，不留俺娘俺也不留，死活他别管！”

　　水文推推眼镜框，笑咪唬地说：“胜利别急，你爹是副市长，哪能不管你们？你和你妈在家里等着，俺上班后第一件事就去找左副市长回报。不过，你们也要有个心理准备，副市长已有了新家，能为你们母子做到什么程度，要视实际情况而定。”

　　没有风，日光如水，照在坐在门外台阶上等信的乔氏身上，破棉衣内温乎乎的。水文兴致冲冲地特意赶回家报告乔氏一个好消息。

　　欲知后事如何，且听下回分解。